Hoe hou je het met kerst gezellig aan tafel?

Binnenkort is het weer zover: het jaarlijkse kerstdiner bij familie. Hoe gezellig en ontspannen het vroeger was toen jullie nog met z’n tweetjes waren, hoe uitdagend het nu kan zijn met jonge kinderen erbij. Daarom dit keer een kort blog met direct een aantal praktische tips voor thuis omdat deze dagen al hectisch genoeg zijn.

Allereerst: probeer vooraf je verwachtingen bij te stellen. Met kinderen is het nou eenmaal anders. Hoe relaxter je zelf bent, hoe meer jij er van kunt genieten. Ja, kinderen zijn drukker (iets met een overschot aan suikers en een volle decembermaand), ze blijven met kerst net zo kort aan tafel zitten als thuis (heeft niets te maken met jouw kookkunsten) en hebben perfect publiek (opa, oma) voor hun nieuwe carrière als clown.

Vooral voor jonge kinderen is de decembermaand een maand vol met indrukken. Het is logisch dat zij zich in groter gezelschap anders gedragen dan thuis. En dat is prima. Geniet van het feit dat je samen bent met familie en laat ‘jouw plaatje’ over hoe het eruit had moeten zien, los. Hoe hoger jouw verwachtingen, hoe meer teleurstellingen. Hou daarom vast aan algemene afspraken en negeer kleine problemen zoals het bord niet leegeten. Hieronder geef ik je nog vijf andere tips om het de komende dagen gezellig te houden aan tafel!

Zeven handige tips:

1. Maak vooraf afspraken. Wil je afspraken maken, doe dat dan net voordat je aan tafel gaat op een rustig moment. Bijvoorbeeld door je kind even mee te nemen naar een aparte ruimte en uit te leggen wat je wél verwacht van hem. We zijn snel geneigd om te beginnen met ‘we gaan niet..’ maar dat is hetzelfde als dat ik aan jou vraag: ‘denk niet aan de roze olifant’. Juist: dat triggert je hersenen en heb je een grote kans dat jouw kindje dat juist wél gaat doen;
2. Verantwoordelijkheden en taken. Peuters en kleuters groeien wanneer volwassenen hen kleine taakjes geven. Bijvoorbeeld: wil jij tijdens het eten opletten bij wie het glas leeg is en dat papa vertellen? Ze voelen zich verantwoordelijk waardoor het zelfvertrouwen groeit. Daarnaast leid je ze af waardoor het eten voor hen (langer) leuk blijft;
3. Houd rekening met de spanningsboog van je kind. We kunnen zelf een heel romantisch beeld hebben van de hele familie aan tafel, maar voor jonge kindjes is het een hele opgave om (rustig) aan tafel te blijven zitten. Realiseer je dat voor peuters en kleuters de spanningsboog ongeveer 20 minuten is. Zet ze daarom pas aan tafel wanneer jullie daadwerkelijk gaan beginnen;
4. Sommige kinderen hebben een wisselwerking op elkaar: in positieve of negatieve zin. Tip: zet die twee kinderen aan dezelfde kant van de tafel, met een ouder er tussen. Ze zitten dan niet in elkaars gezichtsveld waardoor de aandacht automatisch meer op de andere personen aan tafel is gericht;
5. Alternatief voor na het eten. Het lange tafelen is niet per definitie over met kinderen erbij. Zorg dat je voor jullie aan tafel gaan, alvast wat speelgoed klaarzet waar ze voor het eten nog niet mee hebben gespeeld. Zijn ze ‘klaar’ aan tafel dan kunnen ze hun energie kwijt buiten de tafel. Een kerstbioscoop is ook een prima alternatief; het is immers feest en je houdt het zo voor iedereen gezellig!
6. Stel je eigen verwachtingen bij. Een groot deel van onze stress, zit in ons hoofd. Wij hebben vaak als volwassenen een beeld over hoe de dagen zouden zijn: vol gezelligheid, een mooie gedekte tafel. Maar met (jonge) kinderen is kerst, net als het echte leven, vaak de alledaagse chaos: een driftbui omdat iemand op de verkeerde plek aan tafel zit, een glas drinken wat omvalt of eten wat niet lekker is. Door vooraf alvast even bij jezelf in te checken: welke verwachting heb ik en hoe realistisch is dit? Kun je jezelf vaak al veel onnodige stress en teleurstelling besparen.
7. Plan ontprikkelmomenten in. Voor jonge kinderen, gevoelige of temperamentvolle kinderen kan het samenzijn in een grote groep veel en intens zijn. Het is daarom fijn om niet een te volgepropt kerstschema te hebben maar op voorhand al momenten in te plannen tussen twee activiteiten in. Zo vieren wij kerst bij mijn familie in Twente en neem ik de jongens vaak bewust voor het eten even mee naar het bos om uit te razen. De natuur in werkt ontprikkelend en rustgevend. Iets wat tijdens deze vaak drukke dagen extra fijn kan zijn!

Tot slot…vergeet vooral niet te genieten! Jouw kind herinnert zich later niet wat er op tafel stond, maar vooral: hoe jij deze dagen aanwezig bent.